Bewustzijn verwijst naar verschillende verschijnselen tegelijk, die kunnen fungeren als een manifestatie van een speciale menselijke activiteit. Het is door middel van bewustzijn dat mensen de wereld om hen heen op vele manieren waarnemen.
De term 'bewustzijn' is al moeilijk genoeg om te definiëren, omdat het woord op veel verschillende manieren wordt gebruikt. In de geneeskunde en psychologie is bewustzijn de mentale toestand van een individu, die wordt uitgedrukt in de subjectieve perceptie van de externe wereld, het leven, evenals een verslag over deze gebeurtenissen. Daarnaast wordt bewustzijn ook wel de staat van waken genoemd, evenals de reactie op de buitenwereld in tegenstelling tot de staat van slaap of coma.
De basis van bewustzijn wordt gevormd door gedachten, verbeelding, perceptie, zelfbewustzijn en andere factoren. In dit opzicht wordt het enigszins anders geïnterpreteerd in de filosofie en andere wetenschappen, die bewustzijn beschouwen als een categorie die de mentale activiteit van een persoon aanduidt in relatie tot zijn fysieke manifestatie. Daardoor zagen veel filosofen bewustzijn als het belangrijkste fenomeen ter wereld. Sommige wetenschappers vinden dit woord echter te vaag om het te gebruiken om specifieke verschijnselen te beschrijven.
Op de een of andere manier fungeren het concept van bewustzijn en zijn raamwerk, net als de betekenis van het bestaan van de term, als een van de belangrijkste problemen van het wetenschappelijk denken. De studie van het probleem houdt zich bezig met gebieden als de filosofie van de geest, psychologie, neurobiologie en disciplines die de problemen van kunstmatige intelligentie bestuderen. Onder de problemen van praktische overwegingen kan men onderscheiden, zoals het bepalen van de aanwezigheid van bewustzijn bij ernstig zieke mensen en in coma, het bestaan van onmenselijk bewustzijn en de meting ervan, het proces van het ontstaan van het menselijk bewustzijn, het vermogen van computers om bewuste toestanden bereiken, enz.
Bewustzijn kan fungeren als een vermogen en als denken. Denken in tegenstelling tot bewustzijn is het vermogen om te denken, om de wereld vast te leggen in bepaalde concepten, om op basis daarvan bepaalde conclusies te trekken.
Het eenvoudigste bewustzijn is het gevoel van de staat van jezelf en je eigen 'zintuigen', van het zijn in het algemeen. Bewustzijn kan alleen door het subject zelf worden waargenomen, het kan niet met objectieve middelen worden bepaald.
Er is een discussie gaande over de vraag of bewustzijn nodig is voor intelligent gedrag. In dit geval zijn het subject en het object, bewustzijn en de wereld met elkaar verbonden. Sommigen geloven dat verstandelijk gehandicapte mensen vervormde ideeën over de wereld om hen heen ontwikkelen, waardoor intelligent gedrag een sleutelfactor is bij de vorming van bewustzijn. Op de een of andere manier neemt een persoon echter de verschijnselen om hem heen waar, daarom kan men bij geen enkel individu spreken van de volledige afwezigheid van bewustzijn.
