Meestal willen mensen, wanneer ze nadenken over hoe het geheugen werkt en hoe het memorisatieproces werkt, uitzoeken hoe ze meer informatie kunnen onthouden. Maar het proces van vergeten is even belangrijk. Als je begrijpt wat leidt tot vergeten, dan hoef je waarschijnlijk niet zoveel moeite te doen om te onthouden. Om te begrijpen hoe mensen vergeten, is het nuttig om de factoren te overwegen die dit veroorzaken.
Leeftijd
Studies hebben aangetoond dat een persoon zich tot de leeftijd van 5 jaar heel weinig herinnert. Aangenomen wordt dat de reden hiervoor is dat hij zich nog geen begrip van zichzelf als persoon heeft gevormd, zodat hij zijn herinneringen op deze basis zou kunnen structureren. Dat is de reden waarom kinderen meestal alles vergeten wat hen overkomt, en op oudere leeftijd kan niemand zich hun jeugd in detail herinneren.
Van 5 tot 11 jaar verbetert het kortetermijngeheugen sterk, waarna het tot 30 jaar ongeveer op hetzelfde niveau blijft. Dat wil zeggen, van 11 tot 30 jaar oud vergeten mensen belangrijke dingen, niet omdat hun geheugen hen in de steek laat, maar om andere redenen.
Na 30 en tot 70 jaar verslechtert het geheugen meestal, maar als een persoon het traint, gebeurt dit niet. Na 70 jaar verslechtert het geheugen door veroudering van het lichaam.
Het wordt voor ouderen moeilijker om informatie te structureren, omdat de snelheid van zenuwimpulsen en de tijd die de hersenen nodig hebben om erop te reageren afnemen. Maar als je een bejaarde de tijd geeft, kan hij nieuwe dingen leren en onthouden. Mnemonische regels zijn handig.
Gebruik van informatie
Er wordt aangenomen dat informatie die niet wordt gebruikt zeer snel zal worden vergeten. Dit is inderdaad vaak het geval. Maar er zijn veel uitzonderingen op deze regel. Als je bijvoorbeeld als kind hebt leren fietsen, kun je er 30 jaar na je laatste poging op klimmen en je zult slagen, zelfs als je je onzeker voelt. Hetzelfde geldt voor het bespelen van muziekinstrumenten.
Het valt op dat de vreemde talen die het kind in de vroege kinderjaren heeft geleerd, hij zijn hele leven niet vergeet, zelfs als hij ze niet gebruikt.
Ook bleek dat emotionele betrokkenheid bij het proces van kennisverwerving een belangrijke rol speelt. Als een student aan de universiteit een onderwerp met interesse heeft bestudeerd, herinnert hij het zich vele jaren, zelfs als deze kennis niet wordt gebruikt.
Interferentie
Deze factor is veel belangrijker dan het niet gebruiken van informatie. Als je twee vergelijkbare onderwerpen tegelijkertijd bestudeert, krijgt een van hen onvermijdelijk prioriteit in je hoofd. Als u bijvoorbeeld twee vreemde talen uit dezelfde taalgroep tegelijkertijd studeert, zult u zich er waarschijnlijk maar één goed herinneren. Hetzelfde gebeurt als je twee boeken tegelijk leest over vergelijkbare onderwerpen.
Onderdrukking
Dit is een psychologisch mechanisme dat de vergeetachtigheid van een persoon sterk beïnvloedt. Als de actie iets onaangenaams belooft, kunnen de hersenen heel goed het proces van 'bewust' vergeten inschakelen. Dit betekent niet dat iemand met opzet iets vergeet, het kan eerder worden omschreven als een beschermende reactie van het lichaam op een stimulus. Zo kun je bijvoorbeeld vergeten te komen opdagen voor een examen of energierekeningen te betalen.
Lichamelijk trauma
Hoofdletsels beschadigen vaak de hersenkwabben die belangrijke informatie bevatten. Het komt ook voor dat degeneratieve processen in het zenuwstelsel, op het eerste gezicht onmerkbaar, tot dezelfde gevolgen leiden.
