Veel ouders hebben te maken met een situatie waarin een kind 's nachts schreeuwt. Meestal is dit gedrag kenmerkend voor kinderen met verhoogde prikkelbaarheid, die op deze manier reageren op de gebeurtenissen van de afgelopen dag. Een huilbui kan gepaard gaan met tranen en er kunnen verschillende redenen zijn voor dit gedrag.
Op jonge leeftijd kunnen kinderen niet in woorden uitleggen wat hen specifiek bezighoudt. Schreeuwen is daarom een vorm van communicatie met ouders. Zodat het kind kan communiceren dat het honger heeft, zich ongemakkelijk voelt of pijn heeft. Zonder vervelende factoren is er geen geschreeuw. Naarmate je ouder wordt, gaat het kind 's nachts gillen omdat het onrustige dromen begint te krijgen. Gevoelige kinderen met een kwetsbare psyche zijn hier vatbaarder voor. De overvloed aan nieuwe informatie die gedurende de dag wordt ontvangen, evenals gewelddadige verbeeldingskracht, leiden vaak tot nachtmerries. De meeste kleuters en basisschoolkinderen maken dit mee, dus dit gedrag is oké. Nachtmerries gaan gepaard met overmatige opwinding, waardoor de hersenschors langer dan normaal ontspant. Er wordt aangenomen dat het kind schreeuwt op het moment van overgang van de diepe slaapfase naar de lichte fase, omdat op dit moment in de hersenschors als gevolg van overmatige vermoeidheid, opwinding gelijktijdig optreedt met ontspanning. En deze tegenstrijdigheid veroorzaakt nachtmerries. Maar de exacte reden daarvoor heeft de wetenschap nog niet kunnen verklaren. Soms schreeuwt een kind zonder wakker te worden. In dit geval mogen de ouders hem niet wakker maken, de kreet zal net zo plotseling voorbijgaan als hij begon. Om ervoor te zorgen dat de baby zich beschermd voelt, volstaat het om hem te knuffelen en te kalmeren. In de meeste gevallen herinneren kinderen zich de volgende dag helemaal niet meer wat er is gebeurd. Het is onwaarschijnlijk dat dergelijke kreten volledig kunnen worden voorkomen, maar ze kunnen worden geminimaliseerd. Hiervoor is het noodzakelijk dat de tijd voor het slapengaan zo rustig mogelijk verloopt, zonder actieve games en het kijken naar agressieve programma's. Omdat de fantasie van kinderen erg rijk is, kan het zelfs een onschuldig sprookje in een nachtmerrie veranderen. Daarom moet ook de keuze van boeken voor avondlezen op een verantwoorde manier worden benaderd.
