Bij het berekenen van de verwachte geboortedatum stellen gynaecologen een periode van 40 weken voor. Vanaf deze periode zijn afwijkingen binnen het normale bereik mogelijk. 37,5 weken is de periode vanaf wanneer de zwangerschap als voldragen wordt beschouwd. Als de bevalling eerder begint, wordt dit prematuur genoemd.
Vroeggeboorte wordt gezegd als het heeft plaatsgevonden van 28 tot 35, 7 weken. Moderne medische technologieën helpen het leven te redden van kinderen geboren tussen 22 en 28 weken, maar het is moeilijker om dergelijke kinderen te redden. Als een kind geboren vóór 28 weken minimaal 7 dagen heeft geleefd, spreken ze van vroeggeboorte, als het eerder is overleden, van een late miskraam.
Hoe is vroeggeboorte?
Bij vroeggeboorte is het lichaam als geheel en de voortplantingsorganen in het bijzonder nog niet helemaal klaar voor de bevalling, wat kan leiden tot complicaties: een versneld beloop, zwakke of spastische bevalling.
Bij versnelde bevalling neemt de intensiteit van de weeën te snel toe en daarmee de druk die de wanden van het geboortekanaal uitoefenen op het hoofd van de foetus. Dit kan leiden tot verhoogde intracraniale druk en zelfs hersenbloeding.
Zwakke arbeid is niet genoeg sterke en langdurige weeën met grote tussenpozen. Tegelijkertijd duurt de bevalling te lang en wordt de watervrije periode vertraagd. Voor de foetus betekent dit zuurstofgebrek en het gevaar van verschillende infecties.
Krampachtige arbeid is een abnormaal lange bevalling die bijna zonder onderbreking doorgaat. Een dergelijke bevalling bedreigt de foetus ook met hersenbloedingen, evenals onderhuidse bloedingen. Voortijdige placenta-abruptie kan optreden, wat leidt tot hypoxie (zuurstofgebrek), wat een negatief effect heeft op het zenuwstelsel.
Onvolwassenheid van het lichaam
Het grootste gevaar voor een kind met een vroeggeboorte is dat het nog niet helemaal klaar is voor het buitenbaarmoederlijke leven. De grens tussen vroeggeboorte en voldragen zwangerschap gaat niet per ongeluk door 37, 5 weken, het is op dit moment dat de rijping van de foetale longen eindigt. Een te vroeg geboren baby kan moeite hebben met spontaan ademen.
Onvolgroeidheid van het spijsverteringsstelsel zorgt voor ernstige problemen: er zijn weinig enzymen, de darmmotiliteit wordt vertraagd. Veel te vroeg geboren baby's hebben geen zuigreflex, dus moeten ze gevoed worden met een sonde. Als de baby kan zuigen, kan dit niet worden gecoördineerd met slikken.
Vanwege de onvolgroeidheid van het immuunsysteem kan zelfs een kleine infectie het leven van een kind in gevaar brengen, daarom worden premature baby's onder steriele omstandigheden in ziekenhuizen gehouden.
Onvolwassenheid van het zenuwstelsel manifesteert zich in verminderde spierspanning, zwakte van fysiologische reflexen en andere neurologische aandoeningen.
Een te vroeg geboren baby heeft een verminderde thermoregulatie, het is heel gemakkelijk om te overkoelen of oververhit te raken.
Vanaf de eerste dag van het leven moet een te vroeg geboren baby in het ziekenhuis zijn onder constant toezicht van artsen. Indien nodig wordt het in een couveuse geplaatst. Met de juiste behandeling en verpleging verschillen dergelijke kinderen vervolgens niet van voldragen leeftijdsgenoten.
