Symbolisch interactionisme is een van de meest populaire theorieën in de sociologie, die het menselijk gedrag in de samenleving bestudeert en hoe mensen zelf het gedrag van anderen interpreteren.
De essentie van de theorie van symbolisch interactionisme
De mens is een sociaal wezen. Maar, in tegenstelling tot andere levende wezens die ook hun eigen samenleving hebben (bijvoorbeeld bijen en mieren), hebben mensen geen aangeboren gedragspatronen. We zijn als plasticine, waaruit je alles kunt vormen wat je wilt. Waarom hebben we dan een samenleving nodig, hoe is die ontstaan en welke plaats in de samenleving neemt ieder van ons in? Deze vragen worden gesteld door de theorie van symbolisch interactionisme.
De auteur van de theorie, de Amerikaanse socioloog George Herbert Mead, geloofde dat het allemaal ging om het vermogen van mensen om te communiceren met behulp van symbolen. Zonder communicatie is er geen menselijke samenleving, we zouden het gewoon niet eens kunnen worden zonder hetzelfde met hetzelfde woord te noemen. Naast woorden gebruikt een persoon actief gebarentaal, gezichtsuitdrukkingen, die ook symbolen zijn.
De aanhangers van deze theorie geloven dat we onze realiteit zelf creëren, door feiten uit het leven te kiezen en te interpreteren zoals het ons uitkomt. Bijna iedereen kent bijvoorbeeld het sterrenbeeld Grote Beer, maar weinig mensen zien de beer direct in deze sterrenhoop, mensen zien de emmer. Ze weten dat als een emmer zichtbaar is in de lucht, dit betekent dat dit een grote beer is, een symbool.
Mensen zijn geen robots, ze handelen niet altijd voorspelbaar als reactie op een stimulus. Uit een verscheidenheid aan feiten kiest een persoon bepaalde, significante symbolen en "verteert" deze op zijn eigen manier, waarbij hij verdere passende conclusies en acties trekt. Sociologen geloven dat het onmogelijk is om een individu of een samenleving te begrijpen zonder te weten hoe een persoon deze symbolen "verteert".
Nadelen van de theorie van symbolisch interactionisme
Elke theorie heeft zijn voor- en nadelen. Symbolisch interactionisme beschouwt de persoon vrij om te doen wat hij wil. Ieder van ons heeft echter bepaalde kaders, verplichtingen en regels van de samenleving. Ook als je echt wilt, kun je natuurlijk niet zonder kleding komen werken als je niet in een stripclub werkt. De samenleving kent grenzen en beperkingen, en die ondersteunen wij zelf actief.
De theorie van symbolisch interactionisme is zeer vluchtig en moeilijk te meten of een case study uit te voeren. Het is gericht op het bestuderen van het individu, haar relatie met de samenleving, zonder rekening te houden met geschiedenis, cultuur, werk. Ook sociale ongelijkheid komt in deze theorie op geen enkele manier terug.
Het grote nadeel is dat het geen rekening houdt met emoties en hun impact op menselijk gedrag.
