Voor een volwassene is gehoorverlies of -verlies een zeer ernstig probleem. Maar gehoorverlies bij een klein kind is veel gevaarlijker. Er zijn veel redenen voor dit fenomeen. Bij de eerste tekenen van gehoorverlies of doofheid bij een kind, is het noodzakelijk om een pediatrische KNO-arts te bezoeken.
Kinderen leren praten door volwassenen na te bootsen, daarom is een normaal gehoor een onmisbare voorwaarde voor een goede psycho-spraakontwikkeling van een kind. Een slechthorend of helemaal niet horend kind blijft in de regel achter in de mentale ontwikkeling van leeftijdsgenoten. Moeilijkheden in communicatie zijn onvermijdelijk voor zo'n kind, het is moeilijk voor hem om op een reguliere school te studeren. Onbehandelde doofheid op jonge leeftijd kan leiden tot domheid en invaliditeit.
Er zijn twee soorten doofheid: aangeboren en verworven. De aangeboren vorm is wanneer de vorming van gehoororganen in het embryo is aangetast. Deze vorm van doofheid wordt onderverdeeld in erfelijk en niet-erfelijk. Verworven doofheid is het gevolg van schade aan de gehoororganen door allerlei nadelige effecten. Verworven gehoorverlies kan worden veroorzaakt door oor- en hersenletsel, tumoren, geluidstrauma. Verschillende ziekten dragen ook bij aan gehoorverlies in de kindertijd. Adenoïde vegetatie, tonsillitis, hypertrofische posterieure rhinitis, mazelen, roodvonk, enz. Bij roodvonk gaat het ontstekingsproces van de keel bijvoorbeeld gemakkelijk naar het middenoor en veroorzaakt gevaarlijke, vaak onomkeerbare gevolgen.
De oorzaak van de aangeboren niet-erfelijke vorm van doofheid is schade aan de gehoororganen van het embryo. In principe is deze doofheid een gevolg van blootstelling van de foetus tijdens de zwangerschap aan verschillende infecties en virussen (syfilis, rubella, cytomegalie). Deze doofheid is niet erfelijk.
De helft van alle gevallen van doofheid bij kinderen zijn erfelijke vormen. De oorzaken van aangeboren erfelijk gehoorverlies zijn verstoringen in genen die informatie bevatten over de ontwikkeling van de foetale gehoororganen. Vaak zijn deze storingen aanwezig in de organismen van de ouders, de baby erft ze alleen. Erfelijke doofheid wordt van generatie op generatie doorgegeven.
