Als er twee of meer kinderen worden geboren als gevolg van één zwangerschap, worden ze een tweeling genoemd. De ontwikkeling van embryo's in de baarmoeder kan op verschillende manieren plaatsvinden, er zijn identieke en twee-eiige tweelingen, die verschillen in hoeveel eieren ze het leven hebben gegeven.
In het wild krijgen veel dieren vaak veel baby's tegelijk, maar mensen hebben één tweeling voor elke 250 geboorten van één kind. Wetenschappers maken onderscheid tussen monozygote en dizygote tweelingen, en in de omgangstaal worden ze identiek en broederlijk of tweelingen en tweelingen genoemd.
Eeneiige tweeling
Eeneiige tweelingen ontwikkelen zich uit een enkele bevruchte eicel die is opgesplitst in twee of meer delen die zich afzonderlijk beginnen te ontwikkelen. Alle embryo's ontvangen dus dezelfde set genen en ontwikkelen zich op ongeveer dezelfde manier. Zulke kinderen hebben altijd hetzelfde geslacht en lijken erg op elkaar, soms kunnen zelfs hun ouders geen onderscheid tussen hen maken. Hoewel ze soms spiegelkenmerken hebben: de ene heeft bijvoorbeeld een moedervlek aan de rechterkant, een andere heeft een moedervlek aan de linkerkant, de ene is rechtshandig en de andere is linkshandig. Ze hebben vergelijkbare karaktereigenschappen, bijna dezelfde temperamenten, aanleg voor ziekte en vaak zelfs het lot.
Er zijn gevallen waarin identieke tweelingen die in de kindertijd werden gescheiden, die niets van elkaar wisten, bijna identieke levens leidden.
Gevallen van de geboorte van eeneiige tweelingen zijn verschillende keren zeldzamer dan die van twee-eiige tweelingen, omdat de verdeling van een ei in verschillende delen niet karakteristiek is voor een normale zwangerschap.
Eiige tweelingen
Twee-eiige tweelingen hebben een andere set genen, omdat verschillende sperma en eieren betrokken waren bij hun conceptie. In sommige gevallen rijpen bij vrouwen twee of meer eicellen in één menstruatiecyclus tegelijk, als ze allemaal bevrucht zijn, begint een meerlingzwangerschap en worden er twee of meer kinderen geboren. Dit zijn vrij veel voorkomende gevallen, in sommige nationaliteiten komen ze heel vaak voor - er wordt aangenomen dat meerlingzwangerschap van genetische aard is.
De genotypen van twee-eiige tweelingen, ook wel tweelingen genoemd, zijn verschillend, dus kinderen kunnen van verschillende geslachten zijn en over het algemeen van elkaar verschillen, zoals gewone broers en zussen. Het is bekend dat met de leeftijd de kans op meerlingzwangerschappen bij een vrouw toeneemt.
In landen waar het gebruikelijk is om na de leeftijd van dertig te bevallen, bijvoorbeeld in de Verenigde Staten of Europese landen, zijn er meer gevallen van geboorte van twee-eiige tweelingen.
Er is een ander type tweeling, dat de overgang tussen de twee wordt genoemd - polair of semi-identiek. Dit gebeurt wanneer twee verschillende spermacellen de eicel en het poollichaam dat ermee wordt gevormd bevruchten (het sterft meestal af). Als gevolg hiervan hebben embryo's een half andere set genen, dezelfde als van de moeder.
