Veel negatieve emoties bij kinderen en adolescenten worden op natuurlijke wijze overwonnen als ze opgroeien. Deze emoties omvatten bijvoorbeeld angst voor het afscheid nemen van dierbaren, angst voor het onbekende en anderen.
De uitbreiding van sociale banden helpt om deze angsten te overwinnen - in sociale relaties leert het kind de ware redenen voor zijn angsten te vinden.
Opgemerkt moet worden dat in het leven van een kind sommige angsten snel worden vervangen door andere. Kleine kinderen, die concreet denken, uiten hun houding ten opzichte van de objecten die ze in werkelijkheid tegenkomen ("Ik hou van mijn moeder", "Ik haat knoflook"). Bij adolescenten, terwijl ze abstract denken ontwikkelen, is er liefde voor vrijheid, onafhankelijkheid, intolerantie voor manifestaties van onrecht, enz.
Thuis, ouders, vrienden kunnen een liefdesobject zijn voor een tiener, maar liefde voor het andere geslacht is vooral dramatisch op deze leeftijd. Liefde voor een tiener is een voorwaarde voor het aangaan van hechte, tedere, oprechte relaties met een leeftijdsgenoot die een ideaal is, een voorbeeld om na te volgen. Het object van liefde is in de regel een autoriteit, het is omgeven door een romantische halo, die wordt vergemakkelijkt door de rijke verbeeldingskracht van de tiener.
Broderick's onderzoek, dat ongeveer 1000 adolescenten van 10-11 jaar bestudeerde, toont aan dat veel adolescenten tijdens het laatste jaar van hun leven in een staat van liefde waren met leden van het andere geslacht. Ongeveer 50% van de adolescenten van 12-13 jaar en meer dan 70% van de adolescenten van 16-17 jaar zijn ook verliefd geweest.
Volgens Erickson is de eerste liefde voor een tiener een voorwaarde voor de vorming van zijn gevoel van eigenwaarde. In het object van de liefde lijkt de tiener zijn eigen spiegelbeeld te zien. Het is om deze reden dat veel geliefden zoveel tijd besteden aan het uitzoeken van de idealen en passies van hun idool, terwijl ze zichzelf en hun emotionele wereld vergelijken met het leven van een partner.
De basis van ware liefde is onbaatzuchtigheid, de bereidheid om elke claim op te geven omwille van je gevoelens. Zonder het juiste gevoel van eigenwaarde kunnen dergelijke gevoelens zich niet vormen. Om een tiener in staat te stellen relaties aan te gaan met het voorwerp van zijn sympathie, zodat hij zijn gevoelens kan begrijpen en erkennen, moeten volwassenen hem in de eerste plaats helpen bij het vormen van zijn eigen adequate zelfrespect.
